El Espectáculo Desigual: Lo que el Mundial de Clubes 2025 reveló sobre el futuro del fútbol

El Balance a Distancia: Más Allá del Campeón

A más de dos meses de que el Chelsea levantara el trofeo del primer Mundial de Clubes de 32 equipos, la resaca del torneo deja un sabor complejo. Lo que la FIFA promovió como el amanecer de una nueva era de fútbol global, un ensayo general para el Mundial de selecciones de 2026, se reveló como un espejo de las tensiones y contradicciones del deporte moderno. Lejos del ruido inmediato de los resultados, el análisis reposado muestra una historia de expectativas infladas, realidades complejas y lecciones críticas para el futuro.

El torneo concluyó con una final sorpresiva, donde el Chelsea de Enzo Maresca desmanteló al todopoderoso PSG, pero el verdadero relato no estuvo solo en quién ganó, sino en el cómo y el dónde se jugó.

Un Ensayo con Gradas Vacías

La promesa de un espectáculo vibrante chocó con la fría realidad de los estadios estadounidenses. Pese a que la FIFA destacó una asistencia total de 1.6 millones de personas en la fase de grupos, la cifra promedio por partido fue de 34.746 espectadores, un 34,5% menos que en el Mundial de Qatar 2022. La postal de algunos encuentros fue desoladora: el partido entre el Ulsan surcoreano y el Mamelodi Sundowns sudafricano en Orlando apenas congregó a 3.412 personas.

¿A qué se debió esta desconexión? Por un lado, la cultura del soccer en Estados Unidos, que aún prioriza eventos específicos sobre un torneo largo de clubes mayoritariamente extranjeros. Por otro, y más importante para la audiencia internacional, surgieron barreras logísticas. Meses antes del pitazo inicial, gremios turísticos norteamericanos, como la U.S. Travel Association, ya advertían que los retrasos burocráticos y las restricciones en la tramitación de visas serían un "obstáculo para atraer visitantes internacionales". Esta dificultad impactó directamente en la presencia de hinchadas, especialmente las latinoamericanas, que suelen aportar color y pasión a estos eventos.

El Fútbol como Tablero Geopolítico

Mientras las tribunas mostraban vacíos, la cancha exhibía un reordenamiento de fuerzas. La eliminación del Manchester City, el gran favorito, a manos del Al Hilal de Arabia Saudita en octavos de final fue el gran "terremoto" del torneo. La prensa inglesa no tuvo piedad, calificando la derrota como "una vergüenza para la Premier League". Este resultado fue más que una sorpresa; fue la confirmación de que los capitales de Medio Oriente no solo compran estrellas, sino que construyen proyectos capaces de competir y vencer a la élite europea.

Para los equipos sudamericanos, el torneo fue un recordatorio de su precaria posición. La eliminación del Flamengo, con una amarga jornada para el chileno Erick Pulgar que incluyó un autogol y una lesión, fue un golpe duro. La narrativa del "David contra Goliat" se hizo explícita en la semifinal entre Fluminense y Chelsea. El técnico del Flu, Renato Gaúcho, lo resumió con crudeza: "Ellos son poderosos, financieramente son mucho mejores que nosotros". La diferencia era abismal: el presupuesto mensual en sueldos del Chelsea (US$ 23 millones) era casi nueve veces superior al del equipo brasileño (US$ 2,7 millones).

Lecciones para 2026: ¿Un Modelo Sostenible?

El Mundial de Clubes 2025 ha quedado como un evento de conclusiones dispares. Deportivamente, ofreció sorpresas y demostró que la hegemonía europea no es invulnerable. Sin embargo, como producto comercial y experiencia para el hincha, dejó serias dudas.

El torneo no logró conectar con el público local y dificultó la llegada del internacional, dos alarmas que resuenan con fuerza de cara al Mundial de 2026 que organizarán Estados Unidos, México y Canadá. La FIFA y los organizadores locales se enfrentan al desafío de comprender que el fútbol global no se construye solo con grandes nombres y estadios modernos, sino también facilitando el acceso, entendiendo las culturas locales y reconociendo que la pasión de los hinchas no siempre se puede comprar.

El debate sobre si este formato expandido es un verdadero avance para el fútbol o simplemente una máquina más eficiente de generar ingresos para la FIFA, sigue abierto. Por ahora, el "espectáculo vacío" en Estados Unidos sirve como una advertencia: la globalización del fútbol, sin alma, corre el riesgo de convertirse en un producto indiferente para un público que busca algo más que un simple partido.