El Esqueleto en el Mall: Cómo la Caída de Corona Proyecta los Futuros del Consumo, el Trabajo y la Identidad Chilena

El Punto de Inflexión: Más Allá del Remate Final

El cierre de Tiendas Corona, culminado con un remate febril donde todo costaba “cinco lucas”, no es la crónica de una muerte anunciada, sino la señal más visible de un punto de inflexión estructural en Chile. La desaparición de esta marca con 50 años de historia, que empleaba a 1.800 personas en 51 locales, trasciende el análisis financiero de una quiebra. Es un evento que proyecta las tensiones y transformaciones que definirán el futuro del consumo, el trabajo y la fisonomía de nuestras ciudades en la próxima década.

La pregunta clave no es por qué cayó Corona, sino qué futuros emergen de sus escombros. Su caída, en simultáneo con el avance imparable de gigantes del fast fashion digital como Shein y la reestructuración estratégica de actores inmobiliarios como Grupo Patio, dibuja un mapa complejo de ganadores, perdedores y nuevos modelos de negocio.

Escenario 1: La Soberanía del Consumidor Digital y el Darwinismo del Retail

El fracaso del plan de reorganización de Corona no se debió únicamente a una deuda de $66 mil millones, sino a su incapacidad para conectar con un nuevo arquetipo de consumidor: uno que opera con la lógica de la economía digital. Este consumidor, empoderado por el acceso global, valora la personalización algorítmica, la velocidad de la tendencia y la eficiencia de costos que ofrecen plataformas como Shein, cuya salida a la bolsa refleja el poder de este nuevo paradigma.

En este contexto, el futuro del retail se perfila como un ecosistema darwiniano con dos polos dominantes:

1. Gigantes de la Eficiencia Global: Plataformas de e-commerce que operan con cadenas de suministro ultrarrápidas, economías de escala masivas y un profundo conocimiento del cliente basado en datos. Su campo de juego es digital y su propuesta es la variedad infinita a bajo costo.
2. Nichos de la Experiencia Física: Por otro lado, sobrevivirán y prosperarán aquellos espacios físicos que ofrezcan un valor que el mundo digital no puede replicar: la experiencia curada, el servicio especializado, la comunidad y el entretenimiento. La apuesta de operadores como Parque Arauco y Cenco Malls por nuevos centros comerciales, con inversiones superiores a los US$600 millones, no es una negación de la crisis, sino una apuesta por esta evolución: menos foco en el producto y más en el destino.

El espacio intermedio, ocupado por multitiendas generalistas como Corona, que no eran ni las más baratas ni las más exclusivas, se vuelve insostenible. Su desaparición es la consolidación de esta bifurcación.

Escenario 2: La Reinvención del Espacio Físico: Del Mall al Centro de Vida

Los 73.000 metros cuadrados que Corona deja vacantes a lo largo de Chile son el gran “esqueleto en el mall”. Sin embargo, estos espacios no son pasivos, sino activos inmobiliarios en espera de reconversión. La noticia de que la familia Schupper, dueña de Corona, conservará un patrimonio inmobiliario cercano a los US$ 80 millones, revela la dinámica subyacente: el negocio de vender ropa puede morir, pero el valor del metro cuadrado en ubicaciones estratégicas persiste y se transforma.

Este fenómeno impulsa un futuro donde el mall tradicional evoluciona hacia un “centro de vida” de uso mixto. Las señales ya son claras: los nuevos proyectos de malls integran torres residenciales y oficinas, mientras que Grupo Patio se enfoca en formatos más pequeños y de conveniencia como los strip centers. Los futuros probables para los antiguos locales de Corona incluyen:

• Centros de logística de última milla (dark stores) para satisfacer la demanda del e-commerce.
• Polos de salud y bienestar, con clínicas, gimnasios y centros de cuidado.
• Espacios de co-working y educación.
• Centros de entretenimiento y gastronomía que funcionen como anclas sociales.

El éxito futuro del retail físico no dependerá de cuántos productos venda, sino de su capacidad para integrarse en la vida cotidiana de la comunidad como un espacio de servicio, trabajo y ocio.

Escenario 3: El Futuro del Trabajo: Precariedad, Reconversión y Nuevas Habilidades

La pérdida de 1.800 empleos en Corona es la cara humana de esta transición. Estos no son despidos cíclicos, sino el reflejo de una obsolescencia estructural del rol del trabajador de retail tradicional. El futuro del empleo en el sector se polarizará drásticamente:

• Aumento de la precariedad: Una parte de la fuerza laboral se desplazará hacia la gig economy, con trabajos de baja calificación y alta flexibilidad en logística y reparto, a menudo con menos protecciones sociales.
• Demanda de nuevas competencias: Simultáneamente, surgirá una demanda de perfiles altamente cualificados en áreas como análisis de datos, marketing digital, gestión de la experiencia del cliente (CX) y logística avanzada. El trabajador que agrega valor ya no es el que repone stock, sino el que interpreta datos para personalizar una oferta o diseña una experiencia memorable en la tienda.

Este escenario plantea un desafío mayúsculo para las políticas públicas y el sistema educativo. ¿Cómo se gestionará la reconversión masiva de una fuerza laboral formada para un modelo de negocio que desaparece? Sin una estrategia proactiva, la brecha de habilidades podría acentuar la desigualdad social.

La Memoria y la Identidad en un Paisaje Cambiante

Finalmente, la caída de Corona, valorada como marca en más de $12 mil millones de pesos antes de su quiebra, representa una pérdida de memoria colectiva. Ir al mall era un rito social, y marcas como esta formaban parte del imaginario de generaciones de chilenos. Su cierre deja un vacío no solo económico, sino también cultural.

El futuro de la identidad del consumo chileno se encuentra en una encrucijada. ¿Nos dirigimos hacia una homogeneización cultural, donde las lealtades se construyen con marcas globales y deslocalizadas? ¿O surgirá como contrapartida un movimiento que revalorice lo local, lo artesanal y lo sostenible como un acto de diferenciación e identidad?

Los esqueletos de Corona en los malls de todo Chile son, por tanto, mucho más que locales vacíos. Son un lienzo en blanco que nos obliga a preguntarnos qué tipo de economía, ciudades y comunidad queremos construir. La forma en que llenemos estos vacíos definirá una parte importante del Chile de las próximas décadas.