El cuerpo ya sabía cómo parar de comer: Un "sexto sentido" en el intestino cuestiona la solución farmacológica a la obesidad

I. La promesa en una inyección

Hace poco más de dos meses, el debate sobre la obesidad en Chile, que afecta a 3,6 millones de personas, adquirió un nuevo protagonista: Wegovy. La llegada del fármaco de la multinacional danesa Novo Nordisk, basado en la molécula semaglutida, fue presentada no solo como un avance terapéutico, sino como un punto de inflexión comercial. Con proyecciones de crecimiento del 30% anual para su filial local, la compañía se posicionó como un actor central en una crisis de salud pública, prometiendo una solución farmacológica potente para una condición que, según la propia empresa, “no es una elección personal ni un fallo de voluntad”.

El despliegue fue integral. Paralelamente al lanzamiento del medicamento, que imita una hormona intestinal (GLP-1) para generar saciedad, Novo Nordisk lanzó la iniciativa “NovoConnect 2025”. Con un fondo de $10 millones por proyecto, busca financiar startups chilenas que ofrezcan soluciones en “educación y estilo de vida” y “herramientas digitales”. El mensaje era claro: la obesidad es una enfermedad crónica que requiere un ecosistema de soluciones, con su tratamiento farmacológico en el centro.

Este enfoque, que ve al cuerpo como un sistema a ser intervenido y regulado externamente, parecía consolidarse como la vanguardia en la lucha contra el sobrepeso. Una era donde la biotecnología no solo complementa, sino que sustituye funciones biológicas deficientes, se abría paso en el mercado chileno.

II. La revelación en nuestras entrañas

Casi simultáneamente a este despliegue corporativo, una publicación en la revista Nature sacudió los cimientos de la neurobiología. Un equipo de la Universidad de Duke, liderado por el investigador Diego Bohórquez, anunció el descubrimiento de lo que llamaron un “sentido neurobiótico”. Se trata de un mecanismo de comunicación ultrarrápido y directo entre el intestino y el cerebro que funciona como un sexto sentido para el apetito.

La investigación, realizada en ratones pero con principios extrapolables a humanos, reveló que unas células sensoriales en el colon, llamadas neurópodos, son capaces de “probar” lo que ocurre en el ecosistema microbiano. Específicamente, detectan una proteína llamada flagelina, liberada por ciertas bacterias cuando se alimentan. Al detectarla, los neurópodos envían una señal eléctrica inmediata a través del nervio vago, que le ordena al cerebro: “Basta de comer”.

Este hallazgo es revolucionario por su inmediatez. No se trata de una lenta respuesta hormonal que tarda minutos u horas, sino de un impulso nervioso, casi instantáneo. “Es una interfaz sensorial directa que permite al cerebro saber no solo que hemos ingerido alimento, sino también que las bacterias han recibido lo suficiente”, explicó Bohórquez. Los ratones a los que se les bloqueó este sistema comían más y desarrollaban obesidad, sugiriendo que este “sentido” es fundamental para la autorregulación.

El cuerpo, al parecer, ya poseía un sofisticado interruptor de apagado para el apetito, uno que no depende de nuestra fuerza de voluntad, sino de un diálogo bioquímico con los billones de microorganismos que alojamos.

III. El dilema: ¿Reparar o reemplazar?

El aterrizaje casi simultáneo de estas dos narrativas —la del fármaco que imita la saciedad y la del sentido que la genera de forma natural— crea una disonancia cognitiva profunda y necesaria. Por un lado, una solución de alta tecnología, externa, con un modelo de negocio claro y efectos secundarios conocidos (náuseas, vómitos). Por otro, una capacidad biológica innata, elegante y gratuita, cuya falla podría ser la raíz del problema.

La situación en Chile se vuelve un caso de estudio. Mientras el país se prepara para ser un mercado clave para fármacos como Wegovy, una carta de vicerrectores de universidades chilenas publicada en La Tercera alertaba sobre la “fragilidad e inestabilidad institucional” del sistema científico nacional. La pregunta que surge es ineludible: ¿está Chile destinado a ser principalmente un consumidor de soluciones farmacológicas desarrolladas en el extranjero, o tiene la capacidad de investigar por qué este “sexto sentido” intestinal podría estar fallando en su población y cómo restaurarlo?

La experiencia en otras áreas, como la oncología, ofrece una perspectiva aleccionadora. Investigaciones como las del científico Jesús Santamaría o el desarrollo de la molécula BO-112 en España muestran que crear “balas mágicas” es un camino arduo, costoso y con resultados a menudo parciales. Santamaría lo llama el “nudo gordiano”: lograr que un fármaco llegue eficazmente a su destino. Solo un 0,7% de las nanopartículas inyectadas en un paciente llegan al tumor, un recordatorio de que el cuerpo es un sistema complejo que a menudo se resiste a intervenciones externas.

IV. Un debate abierto

El descubrimiento del sentido neurobiótico no invalida la utilidad de los fármacos para la obesidad, especialmente en casos severos. Sin embargo, cambia radicalmente el marco de la discusión. La pregunta ya no es únicamente “¿cómo podemos simular la saciedad?”, sino “¿por qué hemos dejado de escuchar a nuestro propio cuerpo?”.

Este nuevo conocimiento abre la puerta a futuras terapias basadas en la modulación de la microbiota, en dietas diseñadas para potenciar esta comunicación intestino-cerebro o en probióticos de nueva generación. Son enfoques que buscan restaurar una función perdida en lugar de sustituirla de por vida.

El tema, por tanto, no está cerrado; acaba de abrirse a una dimensión más compleja. Chile, como sociedad, se encuentra en una encrucijada. Puede abrazar la era farmacológica como la solución definitiva a una de sus mayores crisis de salud, o puede ver en esta revelación científica una oportunidad para fomentar una investigación propia y promover un entendimiento más profundo y soberano sobre el bienestar, uno que reconozca la sabiduría que ya reside en nuestras entrañas.